非常に硬く、ダイアモンドの次に硬い石です。 コランダムという鉱物グループに属するさまざまな色のサファイアの内、濃い赤色の石だけがルビーと呼ばれます。 クロムの作用で美しい赤に発色しますが、特に美しく発色しているものは「ピジョンブラッド」と呼ばれています。 内部でルチルが整然と並んでいると、光が当たって星状に光るものはスタールビーと言って珍重されています。

古来、勝利を呼ぶ石、権力の象徴として、王者の石とされてきました。 エネルギーの強い石で、根源的な生命力を高めるといわれています。この旺盛なエネルギーは女性に情熱と官能を与え、恋愛や仕事に積極的に取り組む力となって作用します。 伝説では、持ち主に凶事が迫ると色が褪せると伝えられています。 この石の硬度の高さは意思の強さ、組織の基盤固め、人との絆を強めるといわれています。 また、肉体には特に筋肉の発達に関わるとされています。と同時に、血液の浄化や循環の改善作用もあるといわれています。

名前の由来はラテン語で赤を表す「Ruber」です。 かつてはスピネルと混同されることの多かった石です。

宝飾品として流通しているものの中には、不透明な石を透明度の高い石にするために、加熱や放射線処理を行っていることがあります。 また、人工ルビーも存在します。 ７月の誕生石です。